清朝時(shí)，廣州一地的反清復(fù)明義士積極與臺(tái)灣鄭成功一脈聯(lián)絡(luò)，以圖驅(qū)逐異族。義士段將軍與何老師等人為了營救反清同志，先后被廣州將軍天達(dá)鎮(zhèn)壓，何老師的學(xué)生劉裕德（劉家輝 飾）因積極參與反清，舉家被天達(dá)手下鷹犬唐三要所害，劉裕德孤身逃脫，歷盡艱苦抵達(dá)少林寺，希望能夠習(xí)得少林功夫，救助苦難百姓，兼報(bào)家仇。其時(shí)少林寺設(shè)有三十五房，其中三十四房分別鍛煉體力或拳腳兵器，法號三德的劉裕德天資過人，歷經(jīng)五年苦學(xué)，遍通三十四房，學(xué)成之際，劉裕德向方丈提出開設(shè)少林第三十六房，旨在接納俗家弟子，傳播少林武學(xué)。劉裕德離鄉(xiāng)七年后重返